Aunque hoy en día afecta a millones de personas, su origen se remonta a la antigüedad, cuando los médicos observaron que algunas personas reaccionaban de forma exagerada a sustancias que para otras eran inofensivas. En este artículo te contamos cómo se vivía y se entendía la alergia antes de Cristo, y cómo ha evolucionado su estudio y su tratamiento a lo largo de la historia. La alergia es una respuesta anormal del sistema inmunitario, que defiende al organismo de agentes externos que considera peligrosos, como el polen, el pelo de los animales o los alimentos. Estos agentes se llaman alérgenos, y cuando entran en contacto con una persona alérgica, provocan síntomas como estornudos, lagrimeo, picor, erupciones o dificultad para respirar. Los primeros casos de alergia se documentaron en el antiguo Egipto, donde se encontraron papiros que describían síntomas de asma, rinitis y conjuntivitis, que son las manifestaciones más comunes de la alergia respiratoria¹. Los egipcios creían que estas enfermedades eran causadas por la influencia de los dioses o por la maldición de los muertos, y las curaban con remedios naturales, como el ajo, la cebolla, el incienso o la miel². En la antigua Grecia, el médico Hipócrates, considerado el padre de la medicina, fue el primero en usar el término alergia, que significa reacción diferente³. Hipócrates se dio cuenta de que algunas personas eran más sensibles que otras a ciertos alimentos, como el queso o la leche, y que esto les causaba problemas digestivos, cutáneos o respiratorios. También notó que la alergia podía ser hereditaria, y que se agravaba con el cambio de estaciones⁴. Los romanos también conocían la alergia, y la asociaban con el polen de las plantas. El médico Galeno describió el caso de un paciente que sufría de estornudos, lagrimeo y dificultad para respirar cada vez que se acercaba a una rosa. Galeno llamó a este fenómeno catarro de primavera, y lo consideró una forma de asma⁵. Los romanos también usaban remedios naturales para aliviar la alergia, como el vinagre, el aceite de oliva o el jugo de limón⁶. La alergia, por tanto, no es una invención moderna, sino una condición que ha acompañado al ser humano desde la antigüedad. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX que se empezó a estudiar científicamente, y se descubrieron sus causas, mecanismos y tratamientos. Hoy en día, la alergia sigue siendo un reto para la medicina, ya que su incidencia y complejidad aumentan cada año. Por eso, es importante conocer su historia, para entender mejor su presente y su futuro.