El plátano acerifolia es un árbol que ha inspirado a muchos poetas y escritores, tanto por su belleza como por su simbolismo. Su nombre científico, Platanus x hispanica, indica que se trata de un híbrido entre el plátano oriental (Platanus orientalis) y el plátano occidental (Platanus occidentalis), originario de las regiones templadas de Europa y Asia. Sin embargo, su nombre común más usado, plátano de sombra, hace referencia a su capacidad de proporcionar una amplia y fresca cobertura con sus grandes hojas palmadas, que recuerdan a las del arce (Acer). Otros nombres comunes son plátano de paseo, plátano híbrido o sicomoro, este último derivado del griego sykomoros, que significa «higuera de moro».

El plátano acerifolia tiene una corteza que se desprende en placas escamosas, revelando tonos verdes, blancos y grises, que le dan un aspecto de mosaico. Sus flores son pequeñas y agrupadas en esferas colgantes, que luego se transforman en frutos secos con pelos, llamados aquenios. El plátano acerifolia es un árbol muy longevo, que puede vivir hasta 300 o 500 años, y muy resistente a la contaminación y a la poda, por lo que se adapta muy bien a los entornos urbanos.

El plátano acerifolia ha sido testigo de la historia y la cultura de muchos pueblos, y ha dejado su huella en la literatura y la poesía. El poeta argentino Enrique Banchs le dedicó un poema en su libro La urna, donde lo asocia con la inmortalidad del alma y la memoria de los muertos. El escritor puertorriqueño Yolanda Arroyo Pizarro le dedicó un relato en su libro Siete plátanos, donde narra la vida de una familia que sufre la esclavitud y la pobreza bajo la sombra de un plátano. El poeta español Antonio Machado lo mencionó en varios de sus versos, como en el poema Retrato, donde lo contrapone a las rosas del huerto de Ronsard, como símbolo de la sencillez y la autenticidad. El escritor argentino Tomás Eloy Martínez lo aludió en su novela Santa Evita, donde lo usa como metáfora del destino de la Argentina. El escritor argentino Manuel Mujica Lainez lo recordó en su novela Bomarzo, donde lo describe como un gigante protector de su infancia.

El plátano acerifolia es, pues, un árbol que ha dado sombra, alergia y belleza a muchas generaciones.